Otras posibilidades

1. El puesto de mando

Si se quieren evitar los accidentes y al mismo tiempo que circule un gran número de trenes, es necesario controlar su tráfico. Esto se hace mediante un CTC, al igual que para los trenes reales. Este interactúa con tres dispositivos esenciales:

Todo el tráfico debe gestionarse por medio del CTC. Con sensores y botones en la entrada, órdenes de parada y señales en la salida, además de variables que deben indicar constantemente el estado de cada cantón; el CTC no es ni más ni menos que un autómata.

2. El panel de control

En el CTC, se injerta el PCO (panel de control óptico), que es la cara visible del CTC con sus botones y luces indicadoras. Es con el PCO como realmente podemos tomar el control de la red:

El CTC gestiona el cambio a rojo de las luces según tres criterios:

Los botones pulsadores del PCO permiten la interacción con la red:

Como retorno, los indicadores luminosos de colores permiten conocer:

3. El diseño de la red

La parte visible del CTC es el PCO. Representa el mapa...

1. Una señalización realista

Si queremos acercarnos a la realidad, las señales deben estar equipadas con al menos cuatro luces: dos rojas, una amarilla y una verde, lo que permite las siguientes combinaciones:

El cuadrado (su nombre proviene de la antigua señal mecánica en forma de cuadrado, que tiene la misma función que dos luces rojas) se utiliza principalmente para detener los trenes en el andén, para proteger los cambios de agujas que dan a otra vía o en los tramos de doble sentido para evitar un choque frontal. En esta foto se puede ver un cuadrado mecánico en la parte superior izquierda, justo debajo de la señal de advertencia (el diamante amarillo).

En otros casos, se utiliza una simple señal roja para permitir que el tren pase la señal en ralentí. Esta posibilidad es difícil de gestionar automáticamente, ya que no hay forma de conocer la distancia entre un tren y el que le precede. Lo mejor es no intentarlo.

Una señal puede cambiar de estado; el sufijo utilizado en las descripciones corresponde al estado que debe tomar: C (cuadrado), R (rojo), A (amarillo), V (verde).

2. Fabricar sus propias señales...

1. Un gran panel

La pequeña pantalla OLED que se utilizó en el capítulo Controladores independientes también puede utilizarse para una realización inesperada. Tiene un tamaño ridículamente pequeño, 0,96 pulgadas o 24 mm de diagonal. Pero a escala HO, ¡parece 87 veces más grande! Esto equivale a una pantalla de 212 cm, un tamaño bastante cercano al tablero de salidas y llegadas que puede encontrarse en la mayoría de las estaciones.

El cableado es de una simplicidad desconcertante: si se opta por una versión I²C, solo hay que conectar cuatro cables. La pantalla OLED del controlador independiente tiene interfaz SPI y requiere siete cables para funcionar. Solo hay que asegurarse de que se alimenta la pantalla OLED con 3,3 V y no con 5 V. El siguiente es el cableado en el caso de un Arduino Nano:

2. El programa

Lo único que queda por hacer es mostrar las páginas de texto a un ritmo regular, como en la realidad. 

Se puede descargar desde la página Información: at-panel.ino.

Podríamos utilizar la librería u8x8 para hacer el despliegue con el fin de ahorrar la memoria del Arduino Nano, pero esta no permite utilizar los caracteres más pequeños, que darán un aspecto...

1. El almacenamiento de la energía

Las locomotoras están actualmente equipadas con descodificadores DCC, capaces de conducir sus motores con tal delicadeza que ahora son posibles ralentizaciones antes inaccesibles en analógico. Permitir aceleraciones graduales y maniobras en ralentí como en un tren verdadero es un formidable factor de realismo. En estas condiciones, no hay nada peor que ver una locomotora avanzar a tirones en un tramo un poco sucio de la vía o directamente bloquearse contra el corazón de un cambio de agujas.

Existe una solución para remediar todo esto: hace falta almacenar energía en la locomotora para que siga avanzando, incluso si la vía ya no le proporciona corriente suficiente. Los descodificadores DCC más sofisticados incluyen esta posibilidad para mejorar el control. Sin embargo, es posible equipar descodificadores más básicos con un circuito de este tipo.

Antes de considerar el diseño de un circuito de almacenamiento, es necesario ver cómo se construye un descodificador DCC. El puente de diodos y el condensador proporcionan una tensión de 16 a 20 V usada para alimentar el puente H que acciona el motor de la locomotora. Por lo demás, esta tensión se reduce a 5 V mediante un regulador para alimentar el microprocesador. 

Si se quiere dotar al motor de una reserva de energía, hay que aumentar la capacidad del condensador principal.

No se puede cargar un condensador de gran capacidad directamente usando el puente de diodos incorporado en el descodificador, ya que el consumo de corriente durante la carga inicial podría ser mayor que la corriente que los diodos del puente rectificador soportarían....