Fundamentos de la creación de prototipos

Origen de los prototipos

La creación de prototipos nació mucho antes de la era digital y las interfaces vinculadas a pantallas. Los prototipos se remontan a la historia de la creación. Antes de empezar a trabajar, los pintores del Renacimiento estudiaban los personajes y escenarios haciendo bocetos, bosquejos y luego borradores. En los ámbitos técnicos, los prototipos también han desempeñado siempre un papel fundamental en el proceso de fabricación. Si nos fijamos en el periodo renacentista, fértil en el aspecto técnico, podemos, por ejemplo, consultar los planos y estudiar las maquetas de las máquinas inventadas por Leonardo da Vinci.

Si nos remontamos en el tiempo vemos que los ejemplos de creación de prototipos se han hecho omnipresentes, sobre todo desde que entramos en la era industrial. Por eso, en la industria automovilística actual, empezamos por imaginar un vehículo a partir de los bocetos de los diseñadores, y muy pronto pasamos a hacer esculturas del vehículo, luego maquetas a escala y, por último, prototipos funcionales no aptos para la circulación que culminan en prototipos aptos para la circulación.

El diseño de un vehículo se basa en la creación de prototipos en todas las fases de desarrollo del proyecto

En el campo de la arquitectura, los planos y proyecciones de un proyecto de construcción...

Función actual de los prototipos

La creación de prototipos se desarrolló considerablemente durante la era industrial. El principal motivo fue la necesidad de aplicar ergonomía funcional. La interacción hombre-máquina es, naturalmente, el principal problema de las cuestiones de producción: las máquinas son alimentadas, accionadas y controladas por personas. Por eso la productividad está directamente vinculada a la adecuación entre herramienta, operador, función y contexto.

Así pues, el interés por la creación de prototipos ha pasado de la simple representación de un proyecto a servir de soporte para el ensayo y la experimentación, es decir, las pruebas de los dispositivos correspondientes.

Por lo tanto, el prototipo ya no se utiliza simplemente para representar un dispositivo, sino para mostrar cómo funciona. Todo ello con el fin de medir su eficacia y el nivel de satisfacción expresado por el usuario que lo prueba.

Con la generalización de la informática, los usuarios suelen trabajar sobre una representación calcada de la realidad. Aunque hoy en día las metáforas básicas WIMP (ventanas, iconos, ratón y menús) se aceptan de manera universal y se utilizan casi instintivamente, no siempre ha sido así.

No olvidemos que en los inicios de la autoedición, durante las sesiones de formación...

UI-UX y creación de prototipos

Empecemos por aclarar las definiciones de lo que entendemos por las siglas UI-UX y qué profesiones están asociadas a ellas.

UI: User Interface significa Interfaz de usuario. El diseñador de UI crea interfaces. Tiene conocimientos sólidos de ergonomía, pero ante todo es un diseñador gráfico que también posee conocimientos básicos de programación HTML.

UX: User Experience significa Experiencia de Usuario. En inglés, el término Experience se asocia principalmente a las sensaciones, a la satisfacción del usuario y a la evaluación que hace de su experiencia en términos de facilidad y comodidad. Un diseñador de UX no solo crea recorridos satisfactorios, sino que sobre todo mide la experiencia de los usuarios que siguen estos recorridos. 

La UI se centra en la creación, mientras que la UX se dedica principalmente a la medición.

En el caso de estas dos profesiones complementarias, es evidente que la creación de prototipos es una preocupación fundamental. No se pueden diseñar interfaces o recorridos de usuario sin antes haber creado los prototipos y realizado las pruebas correspondientes.

Objetivos del prototipo

No definir los objetivos asignados a los prototipos significa invertir tiempo y recursos en producir prototipos ineficaces. Así que no vamos a hacer prototipos genéricos, sino que hay que empezar por especificar para qué se van a utilizar.

Creación de prototipos y diseño centrado en el usuario

Estas fases convergen en el principio de funcionamiento iterativo practicado por el diseño centrado en el usuario.

El desarrollo de sitios web, aplicaciones o cualquier producto interactivo se encuentra con estos conocidos problemas:

Pero sabemos que nuestro usuario no comparte nuestra perspectiva ni nuestra experiencia, y a menudo ni siquiera sabe lo que intentamos enseñarle.

Por lo tanto, tenemos que aceptar que no somos el usuario al que nos dirigimos y que tenemos que probar nuestras propuestas en cada fase del proceso de diseño para validar las soluciones consideradas mediante prototipos.

La creación de prototipos y los procedimientos de prueba asociados permitirán:

Creamos un prototipo de la solución propuesta y lo probamos. A partir de la información recopilada, optimizamos las áreas de mejora y validamos su implementación. Si todo es correcto, salimos del bucle y pasamos a la siguiente fase. Si falla, retomamos el proceso al principio del bucle y creamos un prototipo de una solución alternativa.

Una vez validada la optimización, podremos...

Creación de prototipos y estrategia Ágil

Para entender cómo se integra de manera natural la creación de prototipos con la estrategia Ágil, conviene recordar los principios fundamentales.

Fidelidad de los prototipos

Debemos aclarar una ambigüedad en el concepto de fidelidad de un prototipo: la verdadera fidelidad de un prototipo no está vinculada a su nivel de acabado gráfico.

De hecho, el prototipo se basa en dos componentes: el acabado gráfico y la capacidad de modelar la interactividad.

Un prototipo en papel elaborado a partir de varias maquetas abreviadas de tipo Wireframe (maquetas de estructura alámbrica) puede ofrecer una representación muy fiel de la realidad de un recorrido de usuario durante una sesión de pruebas.

Por otro lado, es indiscutible que una maqueta terminada en Photoshop estará lograda gráficamente, pero no necesariamente ofrecerá una representación clara de las interacciones.

Se puede ver que un prototipo puede tener fidelidad baja en cuanto a los gráficos y, sin embargo, alta para las interacciones

Por abuso del lenguaje, a veces los prototipos con un diseño gráfico más básico se denominan de «baja fidelidad».

Pero en la práctica, los prototipos que representan fielmente el proceso que se va a probar son todos de alta fidelidad, sea cual sea su nivel de acabado gráfico.

Por el contrario, los prototipos de baja fidelidad, incluso con un nivel alto de acabado gráfico, no representan fielmente los procesos interactivos. El motivo puede ser porque aún no se ha trabajado sobre el tema....

El entorno multicanal

Ya no diseñamos solo para la web, sino cada vez más en el marco de aplicaciones para dispositivos móviles. Ahora los sitios web y las aplicaciones se consultan en dispositivos que indudablemente tienen características comunes, pero a veces tienen variaciones importantes.

Por lo tanto, tendremos que evaluar el público objetivo y sus prácticas para determinar qué prototipos diseñar. Por ejemplo, para una misma aplicación podremos crear y probar prototipos que representen smartphones y tabletas por separado, porque más allá de las diferencias de tamaño de las pantallas, las funcionalidades nativas variarán. Si consideramos un smartphone, un enlace podrá activar una llamada telefónica pero eso no ocurrirá en una tableta.

Cuando consideramos la fase de pruebas de los prototipos funcionales, también es recomendable tener en cuenta el entorno del usuario. Un prototipo de aplicación móvil en un smartphone no se probará en un ordenador de sobremesa, sino en un dispositivo móvil en condiciones lo más parecidas posibles a la realidad: movimiento, entorno, ruido ambiental, iluminación, etc.

Así nos aseguramos de no producir interfaces que, aunque inteligentes y con recorridos fluidos, resulten ilegibles para el usuario en determinadas condiciones de consulta e iluminación.

Un prototipo probado...